世田谷区奥沢のD&DEPARTMENTに行きたければ、東急大井町線の九品仏駅から歩くのが近い。近いと言っても、東京都内の感覚では決して便利とはいえない距離を歩くことになる。小さな駅を出て、商店街を抜け、さらに歩く。その先に、D&DEPARTMENTがある。白い壁に、よく育ったユーカリの木の葉の影が揺れていた。

開口一番に聞いた。デザイン活動家って、なんでしょうか？

「嫁に、その肩書は恥ずかしいからやめなさいと反対されたんですよね。一度名乗って、やめて、でも他に言葉がなく3年ほど前から、また名乗るようになりました」と笑ってから、ナガオカさんは腕組みをした。

「僕は専門性が何よりも苦手なんです。もともとグラフィックデザイナーですが、そう名乗るとグラフィックデザインに特化してないといけません。
デザインは大好きだけれど、専門性を度外視し、いち生活者として、デザイン市場をずっと見て考えてきました。すると自分の専門的なスキルは関係なく、デザイン市場に欠けているものに気づくようになります。それをやるために、デザイナーという肩書きが邪魔だった。だからデザイン活動家と名乗るようになりました。バリバリのデザイナーから、伝統的なものをつくる人たちまで、ものづくりをする人を心配し、こういうことがあったらいいんじゃないのかな？と考え、行動する人がもう少し増えないといけないと思うんです」

そして、しばし悩んでから「町医者みたいなイメージかも」と言った。

「これデザインかどうかわからないんだけれど…、というところから相談にのれる、町医者のイメージかもしれません」

たしかに医療の現場は、専門医（スペシャリスト）ばかりではない。町のお医者さんもいれば、ゼネラリストでありスペシャリストでもある総合医もいる。「何科にいったらいいか分からないけれど」と相談してくる人、困りごとのある人の受け皿となり、健康な状態への道筋を立て、しかるべきスペシャリストにつなぎ、時に伴走する。それがナガオカさんのお仕事なのだろう。

そんなナガオカさん率いるD&DEPARTMENT PROJECTが、韓国・済州島（チェジュ島）に来年春、ホテルをオープンする。
ホテルは昔からやりたいと考えていた、というナガオカさん。

「D&DEPARTMENTはもともと、『机ではなく、机のようなものを売ろう』というコンセプトで始まりました。その考えは一貫していて、ホテルも『ホテルのようなもの』をつくりたい。

長く泊まってもいい。短く休憩してもいい。色々な国や人種の人が集まり、何にでも使える『ホテルのようなもの』になれば」

ホテルへの憧れには、映画『バグダッド・カフェ』の影響もある。砂漠を走る国道沿いの、モーテルのイメージだ。辺鄙な場所にあり、人生の様々なフェーズの人々が、思い思いの時間をそれぞれに過ごす。映画のテーマ曲「I’m Calling You」が、頭の中でゆったりと流れ始めた。

「ホテルではありませんが、この店舗も、そんな雰囲気にしたかった。フラッと立ち寄る場所にしたいからカフェは必須。店の前を通る道、以前は駐車し放題だったんです。東京の外れの環状線沿いにあり、渋滞もなく、車で店の前に乗り付けて、バン！とドアを閉め勢いよく店に入ってこられる店でした」

思わずエントランスの方を見た。ガラス扉の向こうには、環状八号線が走る。「今では考えられませんが」とナガオカさんは笑った。

ホテルについてひっかかることがある。なぜ第1号が、韓国の済州島なのだろう。ナガオカさんは、日本国内にあるその土地ごとに長く続く「個性」や「らしさ」を選出して伝えていくガイドブック『d design travel』を発行、47都道府県の魅力をよく知る人だ。日本国内で、ホテルの候補地を見つけることもできたはず。

「我々は直営はやりません。土地に根付いたものを健全に持続させるには、土地に住む人たちの手で、土地に長くつづいているものを紹介、販売してく必要があります。

D&DEPARTMENTはそれを実現するための仕組みなので、私たちはその手伝いをするんです。店舗展開はフランチャイズが基本です。商売をしたいわけではないからです。やりたいと手をあげてくれた人が、たまたま済州島に。どうせお店をやるならホテルも、ということになりました」

「場所や形態は何でもいいんです。水族館でも野球場でもいい。そこに行くとその土地に続くものが見れたり買えたり、交流できればいい。宿泊をきっかけに、済州島をゆっくり観てもらいたい、というところから始まりました」

土地ごとに、根付く「もの」とその周辺にじっくりと向き合い、日本だけでなくアジアも巡るナガオカさん。その目から見て、47都道府県に通じる日本らしさはあるのだろうか。

「島国であることは、圧倒的に影響しています。僕は北海道生まれで、沖縄が大好き。どちらも昔は日本ではなかった土地です。北海道はアイヌだし、沖縄は琉球王国。沖縄に住む古い人は、アメリカも嫌いだけれど日本も嫌いと言う方もいると聞きます。それって、沖縄っぽいなと思うんです。でも、少し俯瞰してみると、日本全体にも同じことが言える。島国で、地続きではよその国へ行けない。鎖国していた時期もある。そんな国だからこそ、生まれる文化はあると思うんです」

日本は1639年から1854年にかけて、鎖国政策により外国人の来航、日本人の出入国を制限した。国全体が壮大な引きこもり状態だ。その期間、日本の文化は独自の方向に開花した。

D&DEPARTMENTがネット販売に頼る売り方に消極的な点はここにあるという。同社では、産地の需要を狂わせることのないように、取り扱う各地のものを、産地の適正な生産体制が保たれる数だけ発注している。そこまでして、各地の「やり方」を守るのはなぜだろうか。

「応援したい、がまずあります。各地の色々な人たちの仕事を、立地のいい場所で紹介しつつ、同時に売れすぎないようなコントロールをする。売れればよいという話ではなく、その人たちが健やかに暮らしつづけられるようにです」

「だって、それまでの生活を狂わせて、深夜まで仕事場で作業してまでつくらなくてはいけないなんて、おかしいことでしょう。そんな状況にならないように、本当に欲しいという人には『本当にほしい？』と確認しながら売れるのが一番いい。ネットや東京のセレクトショップで買うのではなく、その土地で買ってほしいんです。皆がそうなれば、本当に欲しい人にだけ、ものが渡るようになります。それはつくる人のファンを増やしていくことにも繋がります。急激にではなく緩やかに、ファンを増やしたい。商売がしたいのではなく、そういった活動がしたいんです」