日本民藝館 創設者の柳宗悦（1889-1961）は、アイヌ民族の工芸文化に早くから着目し、1941年には美術館で最初のアイヌ工芸展となる「アイヌ工藝文化展」を開催した。

その際に染色家の芹沢銈介（1895-1984）は、同展の作品選品や展示を任されており、自身もアイヌの手仕事を高く評価し蒐集した。

本展では、日本民藝館の所蔵する柳のアイヌコレクションに加え、芹沢のアイヌコレクションも紹介し、併せて「アイヌを最上の姿で示した展覧であった」と柳が評した1941年の展示を一部再現する。

左右対称のようでどこか均質でない自由な変化がある切伏文様、縫い目のひと針ひと針や刀の動きが残る細部など、じっくりと繰り返し観ることで、「見れば見るほど何か新しい驚きを貰う」という柳の言葉を実感できる。

オヒョウやイラクサなどの靭皮繊維で織られた衣裳や、本州から渡った古い木綿に切伏や刺繍を施した衣裳、そして幾何学文様が魅力的な刀掛け帯、アイヌ玉の首飾、儀礼の際に用いられる木製のイクパスイなど、アイヌの手仕事には細部にまで豊かな想像力や深い精神性、そして卓越した造形力がみなぎる。

柳がアイヌの工芸から受けた「真実なものへの強い感銘」を本展を通して共有することで、民族の多様性を尊重する社会へと繋ぐことができるかもしれない。

《アイヌ民族》
アイヌ民族は、北海道やサハリン（樺太）、千島列島などに居住していた先住民で、アイヌとは彼らの言葉で「人、人間」を意味する。独自の信仰、言葉や文化を持つアイヌ民族だが、明治時代以降、政府の一方的な同化政策によってアイヌ民族は「旧土人」として位置づけられ、民族とし てのこれまでの生活様式などが全て廃止され、固有の文化は急速に失われていった。 長い苦難の歴史の末、アイヌを固有の民族として認めるアイヌ文化振興法が 1997 年に制定されて、2019年にはそれに代わるアイヌ新法（アイヌ民族支援法とも称される）が制定されることで、法律で初めて「アイヌ民族が先住民族であること」が明記された。アイヌの人々が日本の先住民族であると正式に認められたのは、つい最近の事なのだ。

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